삼성 라이온즈 구단은 6일 보도자료를 통해 "선발진 보강을 위해 외부 FA 최원태를 영입했다. 4년간 최대총액 70억 원의 조건이다. 최원태는 계약금 24억 원, 4년간 연봉 합계 34억 원, 4년간 인센티브 합계 12억 원의 조건에 사인을 마쳤다"라고 최원태 선수와의 FA 계약을 공식 발표했습니다.
최원태 선수는 지난 2015년 1차 지명으로 현 키움 히어로즈의 전신인 넥센 히어로즈에 입단했습니다. 이어 지난해 7월 트레이드를 통해 LG 트윈스 유니폼을 입었습니다. 최원태 선수는 KBO 리그 통산 78승 58패 평균자책점 4.36의 성적을 올리고 있는데요, 총 1134.1이닝을 투구하는 동안 1205피안타, 92피홈런, 361볼넷, 68몸에 맞는 볼 818탈삼진 603실점(550자책)의 성적을 거두고 있습니다. 올 시즌에는 24경기에 등판해 9승 7패 평균자책점 4.26을 기록하였습니다.
꾸준함이 부족하다는 평가를 받고 있는 최원태 선수이기는 하지만 최근 8년 연속 20경기 이상 선발 등판 및 100이닝 이상 투구를 해내는 등 사실 꾸준함으로도 인정을 받고 있습니다. 안정적인 제구를 바탕으로 땅볼 유도 능력도 보유하고 있습니다. 삼성 라이온즈는 최원태 선수에 대해 "2017년 이후 8년 동안 선발 전문 투수로서 KBO리그 전체 3위에 해당하는 1073⅓이닝을 책임지며 꾸준함을 증명했다. 포심패스트볼, 투심패스트볼, 컷패스트볼, 슬라이더, 커브, 체인지업 등 6개의 구종을 다양하게 섞어 던질 수 있는 안정된 제구력을 갖췄다"라며 영입 배경을 공개했습니다.
지난 시즌 LG 트윈스는 통합 우승에 도전했던 2023년 전반기 외야 유망주 이주형에 1라운드 지명권까지 얹어 키움에 주는 대가로 최원태 선수를 얻었습니다. 하지만 최원태 선수는 LG 유니폼을 입은 뒤 정규시즌에는 괜찮았으나 포스트시즌에서는 부진해 아쉬움을 남겼습니다.
최원태 선수는 “우승을 위해 최선을 다하겠다. 개인적으로는 많은 이닝을 소화하고 싶다”며 “매 시즌 최소 150이닝 이상은 던지고 싶다”라는 포부를 밝혔습니다. 이어 “항상 응원을 많이 해주셔서 감사했다. 도움을 준 감독님과 코치님, 선수들에게도 감사의 마음을 전하고 싶다”라며 전 소속팀 LG를 향한 작별 인사 또한 잊지 않았습니다.
이어 최원태 선수는 “(삼성은) 모두의 예상을 뒤엎고 2위를 했다. 더그아웃 분위기가 무척 좋다고 들었고, 그 분위기에 도움이 되고 싶다”라고 전했습니다. 이어 “올해 삼성 팬의 열정적 응원에 놀랐다. 좋은 모습을 보여드리고 싶다”라며 삼성 팬들의 응원을 기대하기도 했습니다.
최원태 선수가 삼성에서 살아남으려면 결국 홈구장에서의 적응이 필요할 것으로 보입니다. 삼성의 홈인 대구 삼성라이온즈파크는 홈플레이트에서 펜스까지 거리가 짧아 홈런이 쏟아져 나오는 구장으로 알려져 있습니다. 최원태 선수는 “야구장이 작긴 한데, 빨리 적응할 수 있도록 노력하겠다. 구장 특성에 맞게 구종 선택도 다양하게 해야 할 것 같다”라고 전했습니다.
삼성 라이온즈에는 내야수 박병호 선수와 전병우 선수, 투수 임창민 선수와 김태훈 선수 등 키움에서 한솥밥을 먹던 선수들이 많이 있어 최원태 선수의 적응에 도움을 줄 것으로 보이는데요, 여기에 주전 유격수 이재현 선수는 서울고 후배이기도 하는 등 많은 선수와 인연을 가지고 있습니다. 최원태 선수는 “처음으로 (대구에서) 혼자 살아야 한다. 삼성 선수들에게 물어보니 밥이 잘 나온다고 했다. 많은 선수가 도와줄 것 같다. 친분 있는 선수들이 많아 든든하다. 밥도 안 가리고 잘 먹는다”라며 웃었습니다.
아래 표에서 최원 선수의 통산 성적 확인하실 수 있습니다.
| 시즌 | 소속팀 | 게임수 | 승 | 패 | 세이브 | 홀드 | 이닝 | 평균자책점 |
| 2016 | 넥센 히어로즈 |
17 | 2 | 3 | 0 | 0 | 61.0 | 7.23 |
| 2017 | 넥센 히어로즈 |
25 | 11 | 7 | 0 | 0 | 149.1 | 4.46 |
| 2018 | 넥센 히어로즈 |
23 | 13 | 7 | 0 | 0 | 134.1 | 3.95 |
| 2019 | 키움 히어로즈 |
27 | 11 | 5 | 0 | 0 | 157.1 | 3.38 |
| 2020 | 키움 히어로즈 |
21 | 7 | 6 | 0 | 0 | 110.0 | 5.07 |
| 2021 | 키움 히어로즈 |
28 | 9 | 11 | 0 | 0 | 143.1 | 4.58 |
| 2022 | 키움 히어로즈 |
26 | 7 | 5 | 0 | 0 | 105.2 | 3.75 |
| 2023 | LG 트윈스 |
26 | 9 | 7 | 0 | 0 | 146.2 | 4.30 |
| 2024 | LG 트윈스 |
24 | 9 | 7 | 0 | 0 | 126.2 | 4.26 |
| 통산 | 217 | 78 | 58 | 0 | 0 | 1134.1 | 4.36 | |